蜕变日记‖拉步甲的一生
拉步甲 Carabus lafossi (Feisthamel,1845) 是一种漂亮的大步甲，由于其漂亮的构造和鲜艳多变的颜色，拉步甲受到许多昆虫爱好者的喜爱。许多对昆虫有了解的人都知道，拉步甲被列为国家二级保护动物，因此在国内，这个物种也常常引发不少争议。抛开争议的话题，拉步甲其实并不是一种特别稀有的昆虫，在有拉步甲分布的山区里，它们还是相对比较容易发现的。为了遵守法律，保护这个稀少的物种，在我国非法大量捕捉拉步甲是不允许的。
拉步甲隶属于鞘翅目步甲科大步甲属，体长30~40mm，分布于我国东南地区的林地，不同栖息地的拉步甲往往具有不同且固定的色型，而本文介绍的紫色型拉步甲则分布于湖北，安徽，河南交界的大别山一代。紫拉步甲成虫的头部额区、前胸背板以及鞘翅前缘呈现深紫蓝色；鞘翅黑色，表面有成排的大瘤突，末端上翘外分；足细长，奔跑迅速。
迅速奔跑的拉步甲
紫拉步甲成虫的头部额区、前胸背板以及鞘翅前缘呈现深紫蓝色
据报道，拉步甲一般一年发生两个世代，在高海拔地区一年发生一代。据笔者亲自观察及询问，紫拉步甲成虫在安徽大别山海拔700米左右地区的发生时间大约在6月底，成虫寿命很长，在8月上旬仍能观察到羽化后尚未硬化的成虫活动，因此应该存在明显的世代交替现象。
拉步甲是一类地表甲虫，成虫平时一般躲藏在落叶和石块下，于清晨和傍晚外出活动，凭借灵敏的嗅觉搜寻捕食蜗牛等软体动物，有时也会取食公路上的昆虫尸体。不仅如此，一些拉步甲还会爬到树干上，也许是为了捕食树上的鳞翅目幼虫。和许多步甲科昆虫一样，拉步甲也会分泌带有臭味的液体进行防卫，我曾尝试徒手抓起一只拉步甲，结果从它腹部末端喷射出来的难闻液体直接喷射到我的颈部皮肤，辛辣难忍，如果喷射到眼睛内，后果不堪设想。
正在树干上爬行的拉步甲
拉步甲的雌雄比较容易区分，雄性拉步甲前足跗节略膨大，体型较雌虫小，但是笔者尚未在野外观察到交配中的拉步甲，因此没有交配的配图~。
雄性拉步甲的前足跗节略有膨大
拉步甲将卵单产于潮湿疏松的土层中，深度1~2cm，卵横躺于卵室内，卵长度约8mm，淡黄色。
拉步甲初产的卵
卵在卵室内吸水膨胀，颜色也会渐渐变浅，卵经过6天便可以透过外表看到内部初成型幼虫的构造，一般第七天就会孵化。
透过卵的外表可看见内部幼虫的构造
刚孵化的一龄幼虫体长可达15mm，蜕皮前体长可以达到25mm。幼虫躲藏于落叶和倒木下，捕食蜗牛为主，被人为翻出后行动迅速，还会喷射腥臭的粪便进行防卫。
捕食蜗牛的一龄幼虫
被蜗牛分泌的防御性粘液粘住的幼虫，幼虫能顺利挣脱
一龄后期的拉步甲幼虫
一龄幼虫经过5~7天蜕皮转龄，二龄幼虫的头幅更宽，体型也更大，进食量也急剧增加，甚至能够用上颚直接咬碎蜗牛壳取食蜗牛。
拉步甲二龄幼虫
大步甲属的幼虫仅有两个龄期。拉步甲的二龄幼虫经10天左右便停止进食，成为老熟幼虫，老熟幼虫会钻入土中，挤压出一个长椭圆形的蛹室，并准备化蛹。在蛹室内一周左右便进入前蛹期，前蛹仰躺于蛹室内，第三天蜕皮化蛹。
蛹室内的前蛹
拉步甲的蛹
蛹期约13天，随着时间的推移，蛹的颜色渐渐加深。
化蛹后8天
化蛹后12天
羽化前的蛹复眼，上颚，触角，口须，以及足的胫节和跗节呈黑色，其他部分仍然是乳白色。蛹的外皮渐渐皱缩，足远离体躯，并能够自由活动。羽化时，蛹翻转身体背面朝上，足伸展平爬于蛹室内，开始有节奏地收缩，蛹的外皮先沿前胸背板中央纵向裂开，头部与前胸从裂缝中一点点钻出，紧接着中胸和后胸也开始蜕出，鞘翅随着和旧皮的分离一点点充血伸展，当旧皮完全脱离腹部后鞘翅缝愈合，完成羽化。羽化的成虫会在蛹室内继续休息，外壳的颜色也一点点加深，经半天后定色。
从卵到羽化成虫，拉步甲大约只需要一个半月的时间，羽化后第三天的拉步甲便从蛹室中钻出，正常活动进食，储存能量，为来年的繁殖做准备。
