战火中走出来的格子军团——为什么克罗地亚拥有顽强的生命力?
从被看低一线，到举世瞩目，最终以亚军结束，克罗地亚完成2018世界杯神奇之旅，靠的不是身价或是噱头。他们仅仅只是把他们毫不服输的争胜心完整呈现出来，踢法实而不华又干净利落得令人不得不佩服。即使伤病在身、连续三场加时，球员仍然拼了命想要踢出球队最出色的表现。
这种热血沸腾的感觉在很多传统足球强国像是已遗失，却正正是足球最吸引人的地方。也正因如此，让我们暂时忘了克罗地亚整体实力始终不及法国，忘记他们其实早已疲惫不堪，休息时间甚至比体力充沛的法国少一天。在筋疲力尽下夺冠很难，但要解释为什么克罗地亚的球员能在国际大舞台踢出这么了不起的精神面貌，其实不难。
独立26年的小国
这届世界杯最让人惊讶的地方是传统足球强国出局，「小众」球队崛起。人们普遍相信人口稠密的大国拥有更多人才、更久远的发展、更多样化的优势，所以更容易在足球取得成功。纵观历届世界杯冠军得主，除乌拉圭外，确实形势偏向足球大国。西欧多国人口最少5000多万，即使是阿根廷也拥有4000多万人口，更不用说以亿计的巴西。
于是作为成立仅26年半(独立宣言生效日为1991年10月8日)的欧洲小国，人口只有400多万，表现出色的克罗地亚不禁让人惊讶不已。如果克罗地亚昨晚幸运夺冠，更将成为自1950年后人口最少的世界杯得主。这届克罗地亚在俄罗斯的战绩打破了所谓大国优势，其实也只是继承了他们的传统历史。
早在二战前，作为南斯拉夫的克罗地亚省已拥有自己的足球代表队，而且实力不弱。他们的首次胜利是于1940年以4比0击败瑞士。二战后，克罗地亚「回归」南斯拉夫，加入南斯拉夫国家足球队。一直到纷争浮起，立国前一年的1990年，克罗地亚才再次组建一支独立国家队参予国际赛事，亦是球队史上第一次穿着「格仔纹」——仿克罗地亚国徽格纹设计的国家队球衣的比赛，并因此取得外交成功。立国后，克罗地亚战绩不错，首次参加欧国杯已晋身八强，两年后的98世界杯更击败德国与荷兰夺得季军，其中球员苏加夺得金靴奖，使克罗地亚于1994年及1998年被国际足协颁发「最佳进步奖」。
战火贫困交加下磨练出的坚韧
这样的历史，混合独立战争的记忆，对这届克罗地亚「老一辈」的主力球员影响力巨大。他们童年时几乎全都遭受过战乱洗礼，失去家园，举家成为邻国难民的经历。
这点对80后出身的克罗地亚队长莫德里奇尤为深刻。贫困山区出身、在战乱中失去抚养他长大的祖父、举家流离7年之久的他于2008年时坦言：「(战争时)我当时只有六岁，日子非常艰难。我记得非常清楚，但却不愿意多想。那场战争令我更强大。我不想永远背负它，但我也不想忘记它。」这经历对拉卡杰特、曼祖基奇等人也绝不陌生。被驱逐出家园和国土，有的全家逃离到瑞士、德国离乡别井谋生，从此定居不再回乡(拉卡杰特)，有的长大后被以难民身分驱逐回克罗地亚、却已不太懂母语而难以融入(路夫兰)，有的一直留在克罗地亚、童年回忆满是躲避军队与地雷、朝不保夕的贫苦(莫德里奇)。或许是因为这艰苦朴素的出身，他们都如克罗地亚媒体agroklub所说：「很多球星都有童年时勤奋踏实帮补家庭的经历，这使得他们懂得生活疾苦，拥有埋头苦干的精神，也影响日后的球员生涯。」
足球是政治其中一个载体，这点更是立国后克罗地亚前总统图季曼一大主张：「体育是战后能够辨识出国家(身份)的第一要点。」正因如此，克罗地亚98年的世界杯成绩，对这一代战争儿童与家庭来说尤为激励人心。他们和家人视这些前辈。在瑞士成长的拉卡杰特分享过他们家和克罗地亚人的邻居全村都为此疯狂。也因为这经历，多少影响了他最终选择效力父亲祖国克罗地亚的决定。「当我身披克罗地亚国家队球衣登场的时候，我想起了我爸爸和(童年时第一次得到国家队球衣)那一瞬间。我知道(曾为足球员的)爸爸也希望能站到我这个位置，穿着我的球鞋，我知道很多克罗地亚人也希望能够这样。为你的国家而战，捍卫你国家的颜色，这种感觉找不到任何词语来形容。」他的父亲为他效力祖国的决定激动得双目满是泪水，而这画面令拉卡杰特刻骨铭记。
爱国情怀下的世界杯
继承战火中独立的记忆、祖辈的爱国情怀，克罗地亚的主力如上述拉卡杰特一样，强烈渴望于今届世界杯获得最终胜利，为国争光。世界杯期间，克罗地亚民众均为此兴奋雀跃，情况正如1998年一样。当地媒体《晨报》(Jutarnji)亦鼓励球员「带着血汗、眼泪和团结精神去战斗??只要(球队)团结一致，即使是人数上处于劣势的小国也足够战胜有名的足球大国。」
队中无论前中后球员都如期望一样，努力迫抢射门，又卖力回后集中防守。每一场(尤其十六强以后)都跑到筋疲力尽、接近虚脱，即使加时依然咬紧牙关跑下去。克罗地亚能够拥有这么一队愿意牺牲奉献，以成全球队争胜为目标的球员是非常幸运的。甚或地，对球员而言，这些从不是牺牲。四强与英格兰一役，克罗地亚领队达历知道不少球员伤病在身，所以下半场时希望将部分正选球员换下休息。令一年多前才成为领队的达历感动又带点头疼的是：没有人愿意被换下场。他赞叹球员：「当我打算作出调动，没有人希望被调离场，每个人仿佛在告诉我：『我现在也准备好，我仍然能继续比赛。』有些球员虽然受到轻伤，仍坚持今天上阵对垒。」当中不能不提到的是中场拉卡杰特，比赛前一晚发烧到差不多39度，却在比赛正选上阵120分钟，跑动纪录为全队第二多(接近15公里) ——表现好得完全无法想像他前一晚身体不适。即使病弱，他心心念念都是比赛：「我躺在床上，依然找到了比赛的力量，这一切都是值得。如果有需要，我会用一条腿来踢决赛。」
其实赛前已感受到球员的热血精神：「没有人在我准备正选阵容时想认输，没有人想跟我说他没有准备好应付加时，没有人想被换走。这一切正正反映球员的韧力，坚毅不屈，令我非常自豪。」
球员的低调与团队性也让人不能不为之鼓掌。世界杯开赛以来，克罗地亚几乎从来都是被看低的一方(除了俄罗斯早早就看到克罗地亚是一个威胁)，甚至到四强时情况亦没有改善。媒体在面对这支国家队并未展现出应有的尊重，教练坦言这点可能给予球队额外的动力，因为「这就是足球比赛，你必须在胜利和失败中保持尊严。」所以他们尊重对手之余，并未在此纠缠。球队在这方面与其说是谦虚，不如说他们心中目标明确，知道自己需要做什么。他们宁愿以表现展示说服力，假如对手未能尊重，也只以实力代言。
而每一次的功劳，球队都归功于每一个人。莫德里奇多次救起球队，却低调又寡言，从不领功，只专心领导全队，令队友都觉得自己亏欠了他，只想更为球队付出。尤其莫德里奇所属皇马和拉卡杰特、比力锡所属的巴塞、利物浦有「牙齿印」，但丝毫没有影响他们之间的关系。无论各自的球会所属，谁比谁实力更优胜根本不重要，克罗地亚最叫人佩服的地方或者是这种清醒又各自在自己位置互相帮助配合的团结。We are one team.毕竟，最重要的是要为克罗地亚书写最光辉的历史。决赛完结后，他们全队上下手牵手答谢现场的球迷，围着圈听领队达历说话，为此喝采。在冠军前临门失足，他们都红着眼显得很难受，但这一刻他们记得球队不只有自己，代表的还有队友、教练、球迷，以及最大的支持者——克罗地亚人。这一点，在拉卡杰特发言上表露无遗：「这场决赛，不止对正选球员有重大意义，对所有克罗地亚人也一样。比赛那一晚，将会有450万人在球场一起作战!我们希望抬着头走毕这场世界杯之旅。」
总结
在世界杯曲终人散的一役，格子军团如像有魔力一般，那份热血和惊人的气魄，甚至让不少对足球不了解的大众都看得热血沸腾、津津有味。感谢他们永不言输、永不言休的精神，贡献予大家一场场好戏。莫德里奇得到金球奖实至名归，但最后能看到球队的笑容比奖项更让支持者觉得安慰，无怪乎冠军得主法国亦为他们夹道祝贺。比起法国，笔者更偏心更想记得这一队克罗地亚，所以更不想说「虽败犹荣」。克罗地亚人以Glavigore「抬头吧」互相鼓舞，球队亦如拉卡杰特之言，所显示给世界的决心绝对足以抬着头离开俄罗斯。祝愿克罗地亚这种精神能一代代传扬下去，光荣地在国际舞台展演克罗地亚的身份，赢得尊重，这些点滴亦永留支持者心中。
这是一个很美的国族梦，谢谢你们这一个夏天，克罗地亚。
