公子鲍知道百姓倾向自己了，就秘密告诉襄夫人，阴谋杀死昭公
话说仕会和寿余过了黄河往东走。没走上一里，就见一个少年将军，领着一队人马来迎接，在车上欠起身子问道：“随季分别后没有麻烦吧？”士会走近才看出来，那将军姓赵名朔，是赵盾相国的儿子。三人下车相见。士会问他来意。赵朔说：“我奉了父亲的命令，领兵前来接你回朝，后面还有大军到了。”当下一声炮响，车水马龙，簇拥着士会、寿余到了晋国。秦康公派人隔河观望，见到这情景，康公怒火万丈，就要过河打晋国。
前哨又传来消息：“探得河东又有大军来了，大将是荀林父、郤缺两人。”西乞术说： “晋国既然有大军接应，肯定不容我们过河，不如回去。”于是，秦军班师回国。荀林父等见秦军撤了，也回了绛城。士会流亡秦国三年，今天重进绛城，感慨万千。进朝堂去见灵公，袒露胸膛来向灵公谢罪。灵公说：“你没有罪。”让他也排在六卿之列。赵盾表彰魏寿余的功劳，对灵公讲了，赏赐寿会十辆车。秦康公派人送士会的家小到晋国，捎话来说：“我不背弃黄河的誓言！”士会感激康公的义气，写信去道谢，并且劝他放下兵器，调养百姓，各保四面边境。康公采纳了，从此秦、晋两国几十年没有交战。周顷王六年，顷王去世了，太子班接替天子的位置，称周匡王。即晋灵公八年。这时楚穆王也死了，世子旅即位，称楚庄王。
赵盾乘楚国新近有丧事的机会，想恢复先世盟主的业绩，便大事邀集诸侯到新城。宋昭公杵臼、鲁文公兴、陈灵公平国、卫成公郑、郑穆公兰、许昭公锡我，一同到会。宋、陈、郑三国国君，各自诉说自己前一段时间追随楚王，是出于不得已。赵盾也各个进行抚慰，诸侯又开始依附晋国。只有蔡侯像开始时那样，忠于楚王，不肯来赴会。赵盾派郤缺领兵围剿，蔡侯投降求和，晋军便返回绛城。齐昭公潘，本打算来赴会的，正巧患病，还没到盟期就死了。太子舍即位。他的母亲是鲁国女子叔姬，人称昭姬。昭姬虽说是昭公夫人，却不受宠。世子舍才学平庸，也不受国内百姓敬重。公子商人，是齐桓公的妾密姬所生，一直有篡位的野心，因为昭公对他很好，便打消了这个念头，准备等昭公死后，再举大事。昭公末年，从卫国召回公子元，委任国家政事。
商人妒忌公子元的贤能，一心想要收买人心，于是，将家财全拿了出来，抚恤贫苦的百姓，如果供给不足，就借贷来帮助他们，百姓没有不感激的。同时，商人还聚集了许多亡命之徒在家里，早晚训练，出入都跟着商人。到世子舍即位，恰好彗星出现在北斗星附近，商人找人占卜这是什么征兆。结论是：“宋、齐、晋三国国君，都将因大乱而死。”商人说：“乱齐国的，除了我还有谁？” 命令亡命之徒藏在丧幕后面，刺杀了世子舍。商人又以公子元年长为由，假称：“舍没有为人君主的威仪，不能占据大位，我这样做是为哥哥考虑。” 公子元大吃一惊：“我知道你想即位为王已经很久了，为什么要把我拉进去？ 我能侍奉你，你不能侍奉我，只求你做主公后，允许我作为齐国百姓，安度一生就满足了。”于是商人继承王位，就是齐懿公。子元厌恶他的所作所为，装病在家，闭门不出，再不入朝。这是公子元的长处。且说昭姬痛惜儿子死于非命，日夜痛哭。
懿公讨厌她，就换了个囚室关押，还减少她的饮食。昭姬暗地里贿赂了宫人，叫他们向鲁国通了信息。鲁文公害怕齐国的强大，命大夫东门遂到周天子处，告诉匡王，想借天子的恩宠，求得昭姬的释放。匡王派单伯到齐国，对懿公说：“既然杀了她的儿子，还要他的母亲有什么用，为什么不放她返回鲁国，以显示齐国宽厚的美德？” 懿公讳忌杀舍的事，听到“杀子”的话，面颊发红，默默不语。单伯退出来，回到客馆。懿公又将昭姬迁到别处，派人骗单伯说：“我们主公对国母不敢怠慢。何况还承蒙天子降谕，敢不顺服吗？你为什么不看看国母，使她知道天子眷念同宗之国的情义呢？”单伯认为这是好话，就驾了车随使者进宫谒见昭姬。昭姬流下眼泪来，稍微讲了点受苦的情形，单伯还没来得及开口，不料懿公从外面突然进来，大骂：“单伯怎么敢擅自闯入我的宫殿，私下里会见国母，要干这不严肃的事？我要将这事报告天子。”于是把单伯也拘禁了起来，与昭姬各关在一间屋子里。
懿公又忌恨鲁国人用天子的命令来压制他，兴兵讨伐鲁国。议论这事的人都说懿公杀害幼主，关押国母，拘留天子的使臣，欺虐邻国，穷凶极恶，天理哪里能容？但当时高、国姓世臣，济济在朝，为何不奉立子元来声讨商人的罪过，反而纵容他这样穷凶极恶，连一句公道话也没有？当时事情到了这种地步，真是可悲可叹呀！有诗说：欲图大位欺孤主，先将家财买细民。 堪恨朝中绶若若，也随市井媚凶人！ 鲁国派上卿季孙行父到晋国告急。晋赵盾侍奉灵公召集宋、卫、蔡、陈、郑、曹、许共八个国家的诸侯，聚集在扈邑，商量伐齐国的事。齐懿公交纳贿赂给晋侯，并且放单伯回国，将昭姬送回鲁国，各国诸侯于是一哄而散各归各的国家。鲁国听说晋国不讨伐齐国了，也派了公子遂给齐侯送了赂品，请求投降。却说宋襄公夫人王姬，是周襄王的姐姐，宋成公王臣的母亲，昭公杵臼的祖母。昭公还没即位时，和公子卬、公孙孔叔、公孙锺离三人，一道田猎游戏，产生了交情；
即位后，昭公非常听这三个人的话，不选拜六卿，不朝见祖母，远离亲族内的亲人，放弃国政，整天在打猎上找乐趣。司马乐预料宋国必然要乱，把自己的官位让给公子卬。司城公孙寿也猜想到灾患将要到来，告老还乡了。昭公就用他的儿子荡意诸，接替司城之职。襄夫人王姬虽然老了却很淫荡，昭公有个堂弟公子鲍，长得美艳超过妇女，襄夫人打心眼里爱他，就用酒将他灌醉，借机强逼他同自己通奸，条件是扶立他为新的宋君。于是设想着废黜昭公扶立公子鲍。昭公怕穆、襄两族势力太大，与公子卬等密谋要驱赶他们。王姬暗地里将消息报给两族，于是宋国的乱子被挑起了。穆、襄两族的家丁，将公子卬、公孙锺离两人围在了朝堂门口，用刀砍死。司城荡意诸害怕，逃到鲁国去了。
公子鲍一向能敬重六卿，到这时，同在国内共事的其他卿士，与穆、襄两族讲和，召回荡意诸不追究他擅自杀人的罪过，恢复了原来的位置。公子鲍听说齐公子商人，以丰厚的施舍收买众人的心，得以篡夺齐侯的位置，便仿效他的做法，也散发家财，周济那些贫民。昭公七年，宋国闹饥荒，公子鲍打开自己的仓库，拿出全部谷物粮食，救助贫寒的人。同时公子鲍还敬老尊贤，凡国内七十岁以上的老人，每月都给送去粮食布匹再加上美食佳肴，派人去慰问是不是安康等等。另外只要有一才一艺的人，都收到自己的门下，用丰厚的饭食款待，公卿大夫家里，每月都有馈赠的东西。宗族不论关系远近，凡是需要生养病死费用的，公子鲍必定倾囊而出。昭公八年，宋国又闹大饥荒，公子鲍的粮食已经空了，襄夫人也拿出大量的宫中宝藏，帮助公子鲍行善布施，举国上下没人不夸赞公子鲍仁义的。
宋国的百姓，不管亲疏贵贱，人人都愿意让公子鲍坐上宋君的位子。公子鲍知道百姓倾向自己了，就秘密告诉襄夫人，阴谋杀死昭公。襄夫人说：“听说杵臼就要到孟诸的灌木丛里打猎，乘他的坐骑出来时，我叫公子须关上门，你率领百姓攻击他，没有不死的。”鲍依照她的话准备去了。
